外国為替相場と外国為替市場について
金銭をやりとりする時、一方ともう一方が異なる通貨を用いる場合は外国為替が利用されます。現金を直接やり取りせず、為替手形や送金小切手などの信用手段で決済する方法です。外国為替の俗称を「がいためと」いいます。
これは、本来の「がいこくかわせ」という読みを縮めて表記したものです。ある国の通貨と他の通貨と通貨を交換する手段の一つに外国為替がある、ということもできます。1973年までは為替レートは固定相場制で取引されており、交換比率は常に一定でした。
しかしドルの大量流出が起きたため、現在では変動相場制を中心として外為取引が行われています。通貨の交換比率は、変動相場制になったことによって留まることなく変わり続けています。外国為替市場は外国為替取引がなされている場所として株における東京証券取引所のように思われがちですが、建物としては存在していません。
これは概念上の市場で、外国為替の取引市場は電話やインターネットを通して取引を行います。共通認識、イメージ的な存在であるともいえるでしょう。東京とニューヨークとロンドンの外国為替市場は世界三大市場と呼ばれるほど取引量がぬきんでて多く、世界経済への影響も大きめです。
外国為替市場の一日は、ニュージーランド市場が日本時間の午前６時半（冬季は７時）に開始した時から始まります。その後はシドニー、シンガポール、ロンドンなど次々と市場が開き、終わるのは翌日午前６時（冬季は７時）です。２４時間、どこかの国の市場が必ず開いています。
そのため平日ならば２４時間いつでも相場は動いており、取引注文も受け付けています。眠らない市場ともいわれています。